Biocombustibles y Desarrollo

El potencial de los biocombustibles es particularmente grande en los países tropicales, donde los rendimientos de cultivo son mayores que en las zonas templadas, mientras la tierra y la mano de obra suelen ser más baratas. Con los precios del petróleo encima de los 40 centavos de dólar por litro, los biocombustibles se vuelven cada vez más competitivos respecto a los energéticos fósiles. La reducción de costos, mejores rendimientos de conversión y la introducción de economías de escala apoyarán a los países en vías de desarrollo que busquen surtir los mercados globales de comodidades con productos bioenergéticos competitivos.

Asimismo, las grandes empresas agroindustriales consideran los biocombustibles como una oportunidad de diversificación que complemente los tradicionales mercados de alimentos. La inversión en cultivos energéticos puede generar ingresos importantes para un país en vías de desarrollo, pero no necesariamente implica un fomento del ingreso local o del desarrollo.

Sostenibilidad

La sostenibilidad es un aspecto muy importante para conservar la apreciación positiva actual de los biocombustibles por parte del público en general. En la Unión Europea por ejemplo, los biocombustibles importados sólo son elegibles para ciertos incentivos financieros si cumplen con una serie de criterios relacionados con la sostenibilidad del cultivo. La producción certificada, equidad en cuanto al uso de la tierra, y la creación de empleo son aspectos importantes para el desarrollo de los mercados internacionales de biocombustibles, que deben prevenir la disrupción de las economías locales. En zonas aísladas en países en vías de desarrollo, donde el suministro de combustibles fósiles puede ser interrumpido y constoso, la producción local de biocombustibles puede ser un instrumento valioso para el desarrollo.

Jatropha, ¿porqué?

Jatropha curcas muestra una serie de características que la convierten en una variedad con gran potencial para el desarrollo local. Es una planta silvestre que no requiere suelos de alta calidad y no es muy crítica en cuanto a la disponibilidad de agua; campesinos en África, la India y Centroamérica la conocen y están familiarizados con ella. Entre diferentes cultivos oleaginosos, FACT enfocará incialmente en la producción de Jatropha por campesinos como medio de formento del desarrollo local. El aceite de Jatropha producido localmente, puede ser aprovechado para operar un motor diesel para la generación de electricidad para iluminación, talleres, escuelas, y centros médicos.

El aceite de Jatropha puede ser usado directamente para iluminación y en estufas, o ser procesado para la producción de detergentes. Este proceso requiere de asistencia técnica, capacitación y la inversión en máquinas. Por otro lado, genera fuentes de empleo locales y – diferente a los esquemas de electrificación a base de diesel – no somete la población local a los caprichos de los mercados de petróleo. FACT implementará y monitoreará el uso de biocombustibles para el desarrollo local mediante varios proyectos piloto en diferentes países.